いつの頃からだったのだろう、 その手が差し伸べられたのは。 「寒くないかい、お嬢ちゃん？」 「あ…。大丈夫、です…！」 小春日和の一転した冬のある日。 雑木林の散歩をご一緒したヒィッツ様は私の言葉に微笑むと、 「そうか。私は少々手を冷やしてしまってね。 　お嬢ちゃんが大丈夫なら手を繋いでくれないかな？」 そう言って、指の長い白い手をそっと差し出してくれた。 手袋のないその手は私の手よりもずっと温かく、 思わず手を引っ込めようとしたその時、柔らかな温もりが私の右手を包んだ。 立ち枯れた雑木林は寂しげに見えたけれど、 同じ色のコートに身を包んだヒィッツ様が隣にいる事が嬉しかった。 「ああ寒いはずだ。思ったより早かったな。」 そう言ったヒィッツ様を見上げると、灰色の空から舞い落ちる白い欠片。 綿のような雪は、雑木林もヒィッツ様も私も、みんな同じ色に染めていく。 「戻ろうか。雪の中の散歩も結構だが、あれが無くては絵にならない。」 「あれ？」 「傘だよお嬢ちゃん。良い男とレディーが並ぶなら、せめて１本は欲しいところだね。」 そう言っておどけた様に笑ったヒィッツ様は、もう一度私の右手を握りしめると、 「だから今日は戻ろう。続きは雪を見ながらのお茶会にしようじゃないか。」 「…はい！」 そして私達は歩き出す。雪は少しずつ数を増していく。 うっすらと積もり始めた白い絨毯に足跡を付けながら、 私はその温かく柔らかなその手を、そっと握り返した。